Bayangkan Wild Bill (James Butler) Hickok di masa jayanya – seorang tokoh memerintah dengan wajah ekspresif tegas, rambut coklat menjuntai jauh di bawah bahunya,  bandarqq kumis murung hampir menutupi mulutnya, dan reputasinya sebagai penembak jitu dan superstar poker pemain mengikutinya ke mana-mana. Karirnya mengambil beberapa tikungan dan belokan yang aneh dari pengintai perbatasan menjadi petugas perdamaian menjadi penjudi profesional.

Hickok lahir di Illinois dari keluarga petani pada tahun 1837. Pada usia dini ia merasakan tembakan pertama kali ketika pengacara menembaki ayahnya yang mereka duga menyembunyikan budak buron dari Selatan di bawah jerami di gerobaknya. Hickok menjadi terpesona dengan senjata dan berlatih tanpa henti sampai ia menjadi penembak jitu yang luar biasa. Setelah kematian ayahnya, dia pergi ke Kansas, tempat dia mengendarai kereta kuda di Jalur Santa Fe dan Oregon. Keterampilan Hickok dengan senjata api sangat berguna karena bandit sering menyerang kereta kuda, dan dia bisa mengusir mereka dengan tembakan akurat. Dia menunjukkan keberanian besar ketika seekor beruang besar menyerangnya pada suatu malam ketika dia tidur di dekat kereta kuda. Beruang itu hampir mencakarnya sampai mati, tetapi Hickok memenangkan pertempuran dengan menusuk beruang itu dengan pisau.

Ketika memulihkan diri di Nebraska dari serangan beruang, dia bertengkar dengan beberapa pemukim, kemarahan berkobar, tembakan meletus, dan ketika asapnya hilang, Hickok telah membunuh tiga orang. Dia mengklaim membela diri dan tidak ada yang mengajukan tuntutan terhadapnya. Ketika para penulis fiksi dan membumbui kekerasan di Barat untuk publik yang haus berita, mereka mengagungkan hal ini sebagai pembantaian dan melaporkan bahwa Hickok telah membunuh lusinan pelaut berbahaya.

Pada tahun 1861 dengan Perang Sipil yang berkecamuk Hickok bergabung dengan Union Army sebagai pengintai dan entah bagaimana mendapat julukan “Wild Bill.” Salah satu legenda mengatakan bahwa setelah dia menghamburkan kerumunan orang yang mabuk, dengan menembakkan tembakan ke atas kepala mereka, seseorang berteriak, “Bagus untukmu, Wild Bill,” dan nama itu tersangkut. Kemudian Hickok bertugas sebagai pencari bakat dengan Jenderal George Custer dan mereka menjadi teman judi. Untungnya bagi Hickok, keduanya berpisah jauh sebelum Custer bertahan dan mati pada 1876 pada pertempuran Little Big Horn.

Setelah Perang Sipil berakhir, Hickok membesar-besarkan kisah hidupnya dengan mengatakan kepada wartawan yang mudah tertipu bahwa dia telah membunuh lebih dari 100 orang. Reputasinya sebagai pembunuh berkembang secara nasional. Dia menjadi petugas perdamaian di berbagai kota di Kansas membunuh penjahat dan penjudi bengkok, tetapi dia mengalami masalah serius di Abilene pada tahun 1871 ketika dia secara tidak sengaja menembak dan membunuh seorang Wakil Marsekal Khusus. Penduduk setempat melihat ini sebagai jerami terakhir – mereka muak dengan kekerasan dan pembunuhan, dan walikota menendang Wild Bill ke luar kota.

Hickok berkeliaran di seluruh negeri bermain banyak poker dan akhirnya menetap di Deadwood (sekarang South Dakota, kemudian Wilayah Dakota). Di sana Hickok memainkan tangan terakhirnya pada tahun 1876 di Nuttal & Mann’s Saloon. Dia selalu mencari tempat duduk kosong di sudut ruangan sehingga dia bisa melindungi dirinya dari serangan dari belakang; tetapi malam ini dia mengambil satu-satunya kursi yang tersedia – punggungnya ada di pintu. Jack McCall, yang percaya bahwa Wild Bill membunuh saudaranya di Kansas, memasuki ruang saloon dan melihat sasaran yang mudah menembak Hickok di belakang kepalanya dan langsung membunuhnya. Hickok memegang dua kartu as dan delapan. Dan sekarang Anda tahu mengapa tangan ini disebut “tangan orang mati.”